由于区块链技术激发了大量创新，以至于现在许多人把它比作互联网热潮。虽然这项技术已经被证明属于未来的技术，但越来越多的开发团队正试图在现有区块链的基础上进行改进和创新。通过分叉来扩展加密货币的网络是最常见的方法之一。首先，分叉对于开发一种有用的加密货币来说是非常有益的。然而，许多人之所以要进行分叉仅仅只是为了谋取暴利。当然，还有一些分叉可能是恶意的，它可以被用来审查参与网络的个体。

简单来说，硬分叉可以被描述为区块链网络软件的变化。在硬分叉之后所有的矿工和节点都需要同意相应的调整，否则就会从主链上产生新链，从而导致原始区块链和升级后的区块链会同时运行，因为一些矿工还会继续挖“旧”链。

虽然有很多例子可以借鉴，但最引人注目的或许是2016年的以太坊（ETH）和Ethereum Classic?（ETC）的分叉。

软分叉的不同之处在于它们是对软件的升级，它通常是由开发人员以某种方式改善当前网络的来引入的。软分叉和硬分叉的主要区别在于软分叉提供了向后兼容性。这种区别意味着不想升级软件的节点尽管会存在一些缺点，但它们仍然能够参与到网络中。虽然这两种不同的分叉通常会有相同的引入方式，但硬分叉的变化会产生了一条全新的链。

对于加密货币的社区来说，有一种新的分叉方法——激励性硬分叉。在早期从美元转向比特币的那批投资者看到了巨大的回报后，这种分叉方法就被开发出来了。在过去几年的时间里，比特币受到了很多批评，但比特币做的一件正确事情就是让那些早期承担风险的人们（用美元买入比特币）获得了回报。

基于ConsensusSys的开发人员Simon de la Rouviere的提议，激励性硬分叉的机制允许那些希望在项目A中烧掉代币的人在项目B中因为这么做而获得相应的代币奖励。话虽如此，那些提前将代币烧掉的人会得到更多的奖励。虽然最后一个烧掉项目A的代币的人会得不到奖金分配，但他们也总是有提前离开的动机的。Rouviere的例子提供了一个清晰（如果没有偏见的话）的激励性分叉的实例：从比特币到Etherum Bitcoin?（E-BTC）代币的单向、无信任的燃烧是可能的。那些提前销毁比特币的持有者将得到更多的E-BTC代币。

激励性分叉不仅会奖励那些认为新机会是更好选择的人，而且它还加强了现有群体的价值。一个恰当的描述是所有的“非信仰者”会选择离开，而留下的则是那些真正的网络支持者。这两个群体的动态性强化了分叉的支持者和那些反对分裂区块链的人们之间的界限。更重要的是，这种二元性还导致了加密货币之间可能发生的大多数有毒的内斗。

人们会看到比特币早期的背离者获得回报么？他们会因为提前离开原来的链而获得更多的激励么？时间会告诉我们答案，但正如开发团队试图通过这种机制创新的网络一样，他们也将继续探索新的激励机制来帮助他们的技术进化。

发生硬分叉是有很多原因的。首先，开发人员和社区决定升级网络就可能会出现硬分叉。这种类型的硬分叉被用来引入一些特性来增强加密货币项目。

另一个常见的原因是加密货币社区内部的分歧。一些社区成员可能会寻求对一个币种或代币的协议进行更改，而另一些则不希望这样做。如果社区无法达成妥协的话，那么就很可能会进行一次硬分叉，然后出现区块链的分裂。这将导致在原来的加密货币的区块链上形成一个全新的区块链。举个例子，仔细看看隔离见证（Segwit）的采用和2017年8月Bitcoin Cash（BCH）的出现。

硬分叉的第三个最常见理由通常被称为“拯救性分叉”，当一个不受欢迎的事件（如广泛的黑客攻击或盗窃）影响到代币的社区时就会发生这种类型的硬分叉。在这种情况下，开发人员与社区的大多数人一起可以决定将分类账簿进行分叉，并使被盗的代币变得一文不值。拯救型分叉还会向受影响的成员返还他们的受损资金。这种类型的分叉是DAO被黑了5000万美元以后，ETH和ETC分裂背后的主要原因。

到底都同意DAO被黑的事件是很恶劣的。Roger的观点是进行*回应*。

——Vitalik? 2016年8月7日

币种经常发生硬分叉的最后一个原因是开发团队把创建新该币种当做唯一目的。加密货币社区中的大多数项目都是基于开源的，这使得查看它们的代码并使用它来创建新的代币成为可能。子链可能与母链（parent）有相似之处，但它通常具有其开发人员认为是必要升级的不同特性。新代币通常会试图用自己的名字和品牌与母链币种区分开来。

硬分叉一直是比特币通过粗略共识和博弈论不断升级的关键组成部分。分叉允许在区块链技术上产生新的想法。一个健康的比特币网络将会在未来出现多次分叉。随着一个网络中硬分叉数量的增加，这个网络会被证明是更好的，因为许多创新的想法通过艰难的分叉过程都会被建立到这个技术上。

不要害怕潜在的硬分叉。它们是比特币通过粗略共识和博弈论进行升级的关键组成部分。

——Matt Odell 2017年7月24日

使用不同共识算法的比特币分叉之所以不多，这其中的唯一原因是开发团队可以从新的区块链上赚到更多的钱。分叉通过使用比特币现有UTXO系统而非新区块链的系统，将为比特币持有者提供一种经济激励。

举个例子，如果一个新的比特币分叉采用了三分钟的平均出块时间（一种新的共识协议）并从当前的UTXO集合中进行分叉的话，许多人可能会认为这个新的分叉币要比莱特币（LTC）更值钱。

比特币持有者在这种情况下将会受益，而许多莱特币持有者将会感到不安，因为这会导致莱特币的价值下降。然而如果上述理论分支没有改变PoW的话，那么市场将决定到底是最初的币种还是分叉比（在经济上）能够存活下来。需要记住的是，由于ASIC矿工的存在，几乎不可能同时存在两个SHA256的比特币区块链。相关人员将不得不改变其PoW机制。

硬分叉因各种原因而受到批评，但它也使整个加密货币社区受益。随着越来越多的加密货币被开发出来，将会有越来越多的分叉出现。开源的基础将允许新的开发团队从他们最喜欢的币种中提取喜欢的代码，并制作一个具有所有属性的币种。分叉的方法也将在未来几年的时间里继续给区块链带来创新。

你要知道的是，不同的分叉可以为加密货币领域提供许多积极的方面，同时也会带来相当多的危险。重要的是首先要确定一个分叉到底是合法地扩展到原来的币种上，还是它会引入一个已经存在的币种的副本。

在短期内，这可以为利益相关方带来大量的回报，但在加密货币开发、投机性采用和处于善意的分叉中，一些分叉是弊大于利的。在投资那些准备预先分叉的币种时，为了避免持有“垃圾币种”，提出这种性质的问题是很重要的。

下面的在更技术性的层面上，也存在通过“羽毛分叉（feather forking）”或惩罚性分叉来审查特定方的可能性。补充来说，这与生成分叉币种、空投或盈利无关，而与阻止个人在区块链中执行操作有关。这样的攻击向量也要比51%攻击更先进，因为它并不需要大多数的算力来将一个网络参与者列入黑名单当中。

分叉是世界各地的开发团队试图推进当前区块链技术的众多方式之一。对于硬分叉、软分叉，以及最近的激励性分叉来说，它们有很多方法可以改变现有的区块链。比特币已经被分叉了44次，而这仅仅是一种加密货币的分叉次数。现在已经有其他币种的分叉了，将来也会有更多不同币种的分叉出现。