海南岛面积约3.54万平方公里，人口约940万。台湾岛面积约3.58万平方公里，人口约2300万。两岛面积相差只有400平方公里左右，但人口相差约1360万。

海南岛发展较晚，人口较少吗？答案不是。早在汉代，海南岛就属于中原王朝，历史上许多名臣都在海南岛待过。直到明朝，汉人才开始大规模进入台湾岛，比海南岛晚得多。

那是因为地形因素吗？

海南岛地势中部高四周低，中部南至周边沿海由山、丘陵、平台、平原逐步下降，形成环形层状地貌。在各种地貌类型中，海拔500米以上的山地占岛屿总面积的25.4%，丘陵占13.3%，台地占32.6%，阶地占16.9%，平原占11.2%，其他占0.6%。海南岛的地形主要是台地和阶地，约占总面积的一半。山丘密集相连，平原少而分散。

台湾岛也呈现也很高，周围也很低。高耸的台湾山脉及其周围的丘陵和东部的海岸山脉占台湾岛的三分之二。平原、盆地和台地主要分布在岛的西侧，东侧只有狭窄的花东纵谷和宜兰平原，占台湾岛总面积的三分之一。

台湾和海南两岛的地形和地形在中间高四周低，其中台湾岛山丘比例高达2/3，海南岛山丘比例略超1/3。一般而言，海南岛的地形状态优于台湾岛，因此海南岛人口远低于台湾岛的原因与地形无关。

那么是什么导致海南岛人口远低于台湾岛呢？不得不说地理气候因素。我们可以从中国气候类型图中看到。台湾岛多为亚热带气候，南部只有一小部分属于热带季风气候。海南岛位于热带地区，属于热带季风气候。

众所周知，总的来说，微生物越湿热，繁殖越旺盛，许多微生物会导致人类疾病。因此，在医学水平较低的古代，潮湿的热带地区是温带地区的生存禁区，没有人愿意迁入潮湿的热带地区。

中国古代人口中心位于暖温带黄河流域，直到宋朝，亚热带长江流域人口才赶上黄河流域。至于岭南，人口大规模增长将大幅推迟。因此，不言而喻，人们更愿意迁入以亚热带气候为主的台湾岛和以热带季风气候为主的海南岛。

同时，由于气候不同，土地肥力也不同，这也是两岛发展进度不同的重要原因。淋溶效果在高温多雨地区显著。地表的有机质和微量元素在淋溶作用下被雨水带入土壤下层或流水带走，导致地表土壤贫瘠，不利于农业发展。这并不是今天无法克服的困难，大不了多施肥。但在古代，耕作技术落后，靠天靠地吃饭，确实是个大问题。

大多数台湾岛属于亚热带气候，四季分明，淋溶效果只是季节性存在。总的来说，土地还是比较肥沃的。海南岛属热带季风气候，常年高温，全年淋溶。总的来说，海南岛比台湾岛贫瘠得多。

土地肥沃，传染病少；土地贫瘠，传染病多。在这种情况下，人们会优先考虑在哪里，这是不可知的。这就是为什么海南岛更早开发，但今天它的人口远远少于台湾岛。